Reisebericht Region Pazifikküste Kalifornien

Der Highway 1 erstreckt sich in Nord-Südrichtung entlang der Pazifikküste Nordamerikas. Einer der beliebtesten Straßenabschnitte des Highway 1 ist die sogenannte California State Route 1 (CA1). Die Straße bildet eine Verbindung zwischen Südkalifornien und Nordkalifornien, an deren Verlauf auch die Großstädte Los Angeles und San Francisco liegen. Einige Teilabschnitte tragen zusätzlich Beinamen, wie u.a. Pacific Coast Highway, Cabrillo Highway oder Shoreline Highway. Auf etwa 456 Meilen (730 km) passiert die Strecke einen der schönsten Küstenabschnitte der USA.

Der spektakulärste Streckenabschnitt der California State Route 1 (CA1), der berühmte Big Sur, befindet sich am Westhang des Küstengebirges Santa Lucia Mountains zwischen Ragged Point Vista und Carmel by the Sea. Dieser Küstenabschnitt zieht sich auf 116 km als American National Scenic Byway entlang der Steilküste durch eine atemberaubende Naturlandschaft.

Zahlreiche Fotospots bieten sich entlang der kurvenreichen Strecke mit herrlichen Ausblicken auf traumhafte Klippen mit tosender Brandung, aber auch sehenswerte Strände erwarten den Besucher. Im Frühling verwandelt sich die Küste in eine blühende Landschaft. An der Westseite der Santa Lucia Mountains liegen beliebte State Parks, die über zahlreiche Wanderwege erkundet werden können.

Als Ausgangspunkt für eine Rundreise auf dem mittleren Teil des Highway 1, der von San Luis Obispo bis zur Monterey Bay am Big Sur entlangführt, bieten sich die Metropolen San Francisco und Los Angeles an. Beide Städte sind von Deutschland aus mit einem Direktflug in etwa 11,5 Stunden erreichbar. Zurück nach Deutschland geht es mit Rückenwind vom Jet Stream etwas schneller.

Der landschaftlich attraktive Teil des Highway 1 liegt am Fuße der Santa Lucia Mountains, die als Steilküste unmittelbar am Pazifik angrenzen. In der Nähe des Aussichtspunktes Ragged Point sind deren Ausläufer in der Ferne bereits zu erkennen. Hier verlässt der Highway 1 die flacheren Küstenbereiche.

Im weiteren Verlauf windet sich der Highway 1 auf einer sehr kurvigen Strecke entlang der steilen Küstenlinie hoch über dem Pazifik und immer wieder mit schönen Aussichtspunkten auf unberührte Buchten mit malerischen Sandstränden.

Etwa 10 Meilen weiter nördlich quert der Highway 1 den Julia Pfeiffer Burns State Park. Das Gebiet des heutigen State Parks fiel in den 1960er Jahren in den Besitz des Staates Kalifornien mit der Auflage, ihn nach der Pionierin Julia Pfeiffer Burns, die hier einst lebte, zu benennen.

Der Julia Pfeiffer Burns State Park erstreckt sich von der felsigen Pazifikküste Big Sur bis in die hohen Berge des Küstengebirges Santa Lucia Mountains. Bekannt ist der Park vor allem durch den Mc Way Wasserfall, der in einer traumhaften Bucht über eine Granitklippe knapp 25 Meter tief in den Pazifischen Ozean stürzt.

Ein weiteres beliebtes Ausflugsziel am Highway 1 ist der Pfeiffer Beach, der vor allem durch den Keyhole Rock bekannt ist. An nur wenigen Tagen im Jahr, wenn die Abendsonne tief über dem Horizont steht und zudem Ebbe herrscht, fallen die letzten Sonnenstrahlen durch einen Felsbogen auf den Strand und ergeben ein herrliches Fotomotiv. Dieses Spektakel ist sehr beliebt und dementsprechend bevölkert ist der Strandabschnitt an diesem Fotospot.

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Ein landschaftlich herausragender Teil des Highway 1 findet sich am Point Sur, dem westlichsten Punkt des Big Sur mit einer weit in den Pazifik hineinragenden Landspitze.

In dieser exponierten Lage zeichnet sich die Landschaft am Point Sur durch eine besondere Dramatik aus. Sehr steile Küstenabschnitte wechseln sich hier mit malerischen Stränden ab, wie zum Beispiel am Little Sur River Beach (siehe Foto oben).

Die Bewohner des steilen Küstenstreifens am Big Sur waren aufgrund der im Winter teilweise unpassierbaren, alten Küstenstraße oft vom Umland abgeschnitten. Beim Bau einer neuen Straße zwischen Carmel und San Luis Obispo im Jahre 1931 entschied man sich anstelle von Tunneln für Stahlbetonbrücken. Obwohl diese Brücke bereits 1932 fertiggestellt waren, vergingen weitere fünf Jahre, bis die Straße von Carmel über San Simeon bis San Luis Obispo durchgehend benutzbar war.

Das größte und meistfotografierte dieser Brückenbauwerke ist die 1932 eröffnete Bixby Creek Bridge, deren 218 m lange und 7,3 m breite Fahrbahn in einer Höhe von 85 m über den Bixby Creek führt. Der Hauptbogen hat hierbei eine Spannweite von 98 m.

Wenige Kilometer nördlich der Bixby Creek Bridge führt der Highway 1 durch den Garrapata State Park. Dieses nördliche Ende des Big Sur zeichnet sich durch einen stark zerklüfteten Küstenabschnitt aus, der sich über 15 km zwischen Bixby Creek und Carmel erstreckt.

Der State Park wird leider nur mit einem leicht zu übersehenden Schild sowie der Beschilderung "Coastal Access" ausgewiesen.

Südlich von Carmel by the Sea streift der Highway 1 das Naturschutzgebiet Point Lobos State Natural Reserve, auch als Point Lobos bekannt. Steil abfallende Küsten, schroffe Klippen, dichte Wälder und eine beeindruckende Vielfalt an Flora und Fauna zeichnen das Gebiet aus. Besonders Naturliebhaber kommen hier auf ihre Kosten. Interessant für den Besucher sind zahlreiche Wanderwege entlang der schroffen Küste. Es gelten strenge Regeln im Schutzgebiet, die von der Point Lobos Foundation überwacht werden.

Eie idyllische ehemalige Künstlerkolonie Carmel by the Sea liegt an der Pazifikküste inmitten von Pinien an einem langen, weißen Sandstrand. In der historischen Innenstadt gibt es viele versteckte Innenhöfe im europäischen Stil, gesäumt von zahlreichen Geschäften, Restaurants und Galerien. Seit Jahrzehnten zieht es Prominente und Künstler in diese schöne Küstenregion. Bekannt wurde die Stadt in den 1980er Jahren, als der Schauspieler Clint Eastwood das Amt des Bürgermeisters bekleidete.

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Bei einem Rundgang durch die historische Innenstadt sind noch viele ursprünglich erhaltene Gebäude zu entdecken. Am First Murphy House der Carmel Heritage Society an der Ecke Lincoln Street / 6 th Avenue beginnt eine selbstgeführte Tour. Einen offiziellen Visitor Guide gibt es im Visitor Center oder Online zum Downloaden.

Nördlich von Carmel by the Sea zweigt vom Highway 1 eine der Zufahrten des 17-Mile-Drive, eine für Touristen mit PKW befahrbare mautpflichtigen Privatstraße, ab. Die Scenic Route schlängelt sich auf der Landzunge von Monterey durch den Del Monte Forest vorbei an traumhaften Küsten-Golfplätzen und Luxus-Villen sowie spektakulären Küstenabschnitten von Pacific Grove. Der bekannteste Fotospot findet sich bei Pebble Beach an einer über 250 Jahre alten Zypresse, die Lone Cypress, die einsam auf einem Felsvorsprung thront.