Reisebericht Tagestour Utah

Der Fruita Historic District mit dem Visitor Center sowie den Resten einer historischen Mormonensiedlung ist der zentrale Teil des im Jahre 1937 als National Monument gegründeten und 1971 zum Nationalpark erhobenen Capitol Reef National Park.

Die ersten Siedler erreichten das Gebiet im 19. Jh. und gründeten die Mormonensiedlung Fruita an den Ufern des Freemont Rivers. Durch geschickte Bewässerung des Talbodens konnten hier ertragreiche Obstgärten angelegt werden. In zahlreichen historischen Gebäuden kann man heute noch das entbehrungsreiche Leben dieser frühen Siedler nachempfinden.

Hauptattraktion des Parks ist jedoch die sogenannte Waterpocket Fold, die sich als geologische Formation über 160 km in Nord-Süd-Richtung erstreckt.

Unser erster Anlaufpunkt im Fruita Historic District war das Visitor Center unmittelbar am Abzweig vom Utah Highway 24, wo von Mai bis September von den Park-Rangern u.a. auch viele Sonderprogramme angeboten werden. Hier fanden wir eine Fülle an kostenlosem Info- und Kartenmaterial sowie viele Souvenirs, Bücher usw. zu kaufen.

Das ebenfalls zum Fruita Historic District zugehörige Fruita Schoolhouse befindet sich etwa 600 m östlich des Visitor Centers am Utah Highway 24 in Richtung Osten fahrend auf der linken Straßenseite. In dem 1896 erbauten, einräumigen Schulhaus fand zwar vorwiegend der Schulunterricht statt, es wurde aber auch für Tanz- und Kirchenveranstaltungen sowie gesellige Beisammensein genutzt. Wir stellten fest, dass das in der Woche verschlossene Gebäude am Wochenende für Besucher geöffnet war.

Vom Visitor Center aus führt eine asphaltierte Nebenstraße in den südlichen Teil des Capitol Reef National Park. Seitlich der Straße schlängelt sich hier der Sulphur Creek entlang, gesäumt von zahlreichen Laubbäumen. Direkt vom Straßenrand entdeckten wir zahlreiche schöne Ausblicke auf den Sulphur Creek mit intensiv gefärbten Laubbäumen am Ufer und der Felsformation The Castle im Hintergrund.

Auf der nördlichen Straßenseite folgt nach wenigen hundert Metern das Ripple Rock Nature Center, auf der gegenüberliegenden Straßenseite liegt der Blacksmith Shop. Hier befindet sich auch der Trailhead für den Freemont Gorge Overlook Trail, der einen schönen Ausblick auf den Fruita Historic District und die umliegenden Felswände der Waterpocket Fold bietet.

Vom Parkplatz an der Picnic Area sahen wir bereits das Gifford House Museum & Store. Das Erbe der einstigen Mormonensiedler ist in diesem Gebäude weiterhin lebendig.

Das Gifford House Museum & Store hat im Sommer und Herbst vom 8 am bis 5 pm geöffnet. Uns gefiel hier der Laden mit netten Souvenirs und Einmachgläsern sowie das kleine Café mit selbstgebackenem Kuchen. Spontan legten wir auf den Picknickbänken vor dem Museum eine Kaffeepause ein.

Im Museum selbst konnten wir die sehr kleinen, ehemals bewohnten Räume besichtigen. Außerdem ist in den Sommermonaten in den historischen Fruita-Obstgärten das Obstpflücken erlaubt. Natürlich nur eine Handvoll als Zwischenmahlzeit und zum Eigenverbrauch. Auch befindet sich in unmittelbarer Nachbarschaft ein Campingplatz als einzige Übernachtungsmöglichkeit im Nationalpark.

Kurz vor der Einfahrt zum Campingplatz liegt der Trailhead des 2,7 km langen Cohab Canyon Trails. Der Trail bietet am Anfang schöne Ausblicke auf Fruita, den Talboden am Freemont River, führt weiter durch den Cohab Canyon und endet schließlich am Utah Highway 24 am Parkplatz des Hickman Bridge Trailheads bei moderaten 130 m Gesamtanstieg.

Uns interessierte vor allem der Ausblick auf die Laubfärbung im Talboden von Fruita mit den Cliffs des Capitol Reef im Hintergrund. Anfangs ging es in engen Serpentinen etwas steil bergauf und bereits nach wenigen Minuten erreichten wir einige schöne Aussichtspunkte.

Ein Ausflug, der bei einem Besuch im Capitol Reef National Park auf keinen Fall fehlen darf, ist eine Fahrt auf dem in Nord-Süd-Richtung und parallel zur Waterpocket Fold verlaufenden Scenic Drive. Diese gebühren­pflichtige Panoramastraße ist etwa 40 km lang und im nördlichen Teil bis zum Abzweig Capitol Gorge asphaltiert.

Eine Self Pay Station befindet sich etwa 100 m südlich der Einfahrt zum Campingplatz. Alternativ kann aber auch im Visitor Center bezahlt werden.

Der Scenic Drive existiert seit dem späten 19. Jh., zunächst als einfacher Wagon Trail, um erste Reisende in entlegene Gegenden zu bringen und um eine Passage durch die Waterpocket Fold im Bereich von Capitol Gorge bereitzustellen. Viele Jahre tolerierten die Reisenden die unwegsame Route. Mit der Fertigstellung des Utah Highway 24 im Jahre 1962 wurde auch der Scenic Drive asphaltiert.

Während unseres Aufenthalts im Capitol Reef National Park starteten wir unsere beiden Fahrten auf dem Scenic Drive jeweils am Nachmittag gegen 15 Uhr. Das angenehme, seitliche Licht der bereits etwas tiefer stehenden Sonne erzeugte intensiv rötliche Farben an den Cliffs der Waterpocket Fold.

Bereits nach 2 km Fahrstrecke konnten wir am Aussichtspunkt Danish Hill dieses Farbenspiel mit Blick nach Norden das erste Mal bestaunen (siehe Foto oben). Von hier aus erblickten wir außerdem rechts am Cliff der Waterpocket Fold die Türme der Moenkopi Gesteinsformation.

Überwältigt von diesem Fotomotiv fuhren wir weiter in Richtung Süden zur 3 km entfernten Slick Rock Divide, dem höchsten Punkt der Panoramastraße. Hier fiel uns am Parkplatz sofort der wunderschöne Ausblick zu den südlichen Ausläufern der Waterpocket Fold auf.

Der Blick nach Norden fanden wir aber nicht weniger interessant. Nur war hier etwas mehr Aufwand nötig, um einen geeigneten Fotostandort zu finden.

Nach etwas Kletterei am östlichen Straßenrand wurden wir jedoch fündig und nutzten den umfassenden Rundblick für einige Panoramaaufnahmen.